Capítulo 2: ¿Para qué es la universidad?

¿Para qué es la universidad? ¡Esa es una pequeña pregunta con una gran respuesta! La educación universitaria viene en muchos tamaños y formas. En 2020, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, había 3,982 instituciones postsecundarias que otorgaban títulos en Estados Unidos.^[1]

Los títulos técnicos se pueden obtener en colegios comunitarios o en escuelas técnicas y suelen requerir aproximadamente 60 créditos semestrales o 90 trimestrales. La mayoría de los títulos de licenciatura los ofrecen las universidades en programas de cuatro años aunque algunos colegios comunitarios también pueden ofrecerlos. La mayoría de las licenciaturas requieren que se completen aproximadamente 120 créditos. Algunes estudiantes pueden comenzar en un colegio comunitario y transferirse a una universidad de cuatro años para conseguir un título de licenciatura; otres pueden empezar y terminar en un colegio o una universidad de cuatro años. Quienes inician en un colegio comunitario, generalmente, ahorran dinero en la colegiatura. Tanto los títulos de licenciatura como los técnicos, suelen requerir cursos de educación general y cursos centrados en una especialidad específica. Los acuerdos de transferencia permiten transferir cursos o títulos directamente de un colegio comunitario a una universidad. Una maestría es un título de posgrado avanzado que demuestra un alto nivel de dominio concentrado en una área temática específica. Muchos programas de maestría exigen obtener 30 y 60 créditos. Una de las diferencias entre colegios y universidades es que los primeros no suelen ofrecer programas de posgrado mientras que las segundas ofrecen tanto programas de grado (licenciatura) como de posgrado (maestría y doctorado). El doctorado es el título más alto que se puede obtener en muchos campos. También se denomina “título terminal” y señala la consecución del nivel más alto de dominio académico en algunas disciplinas.

Los colegios y universidades pueden ser públicos, privados, religiosos, pequeños, grandes, con fines de lucro, colegios comunitarios, colegios menores, universidades regionales, universidades de investigación, o universidades internacionales. Además de un título y de una “educación”, les estudiantes suelen ir en busca de opciones, oportunidades, conocimientos, curiosidad, y orientación.

¿Cómo percibes la universidad? ¿Qué determinaría el éxito en la universidad para ti?

La gente va a la universidad por una gran variedad de razones. El tipo de institución que seleccionas te ayudará a definir parámetros y expectativas para tus experiencias. Antes de entrar en los detalles de ir a la universidad, es importante detenerse a pensar en el propósito que la universidad tiene en tu vida. Tradicionalmente, la universidad era un lugar para que les jóvenes exploraran cursos y especialidades después de la escuela preparatoria y antes de definir su vida profesional. De acuerdo con una encuesta realizada en 2019 por la Universidad de California en Los Ángeles, la mayoría de las personas que actualmente asisten a la universidad, tienen una o más de 7 razones principales para hacerlo.^[2] En el pasado, aprender acerca de las cosas que les interesaban era la razón principal para asistir a la universidad. ¿Cuándo se dio este cambio de prioridades? Dan Berrett dice que el cambio puede relacionarse con Ronald Reagan y su periodo como gobernador de California.^[3]

En 1967 Ronald Reagan, gobernador de California, declaró: "Creemos que hay ciertos lujos intelectuales de los cuales tal vez podríamos prescindir". Les contribuyentes no deberían "subsidiar la curiosidad intelectual", dijo. Cuando Reagan ganó la presidencia en 1980, los títulos prácticos habían adquirido popularidad. En los años 30 –cuando Reagan fue a la universidad– alrededor del 8% de les estudiantes se especializaban en "negocios y comercio". Cuando él fue elegido gobernador, ese porcentaje era de 12%. En el momento en que se instaló en la Casa Blanca, había más estudiantes que se especializaban en negocios que en cualquier otra cosa. Desde entonces, las carreras empresariales ocupan el primer lugar.

Nada ha cambiado. El gobierno federal no ha estado a la altura de los crecientes costos de la educación superior y, consecuentemente, pone a la universidad fuera del alcance de les estudiantes desfavorecides. El reciente escándalo de las admisiones universitarias en 2019 empujó a las escuelas de élite a realizar cambios en las admisiones y en la ayuda financiera. Independientemente del prestigio de la institución, la pasión hace la diferencia en el éxito, la felicidad a largo plazo, o la satisfacción vital.

¿En qué consiste el valor de la educación?
¿Qué tipo de retorno de la inversión esperas de la universidad?

Desde una perspectiva económica, la decisión de ir a la universidad tiene un "costo de oportunidad" basado en un razonamiento lógico. El costo de oportunidad se basa en el principio económico de que los recursos disponibles son limitados y hay que elegir. Ejemplos de esos recursos serían el tiempo y el dinero. Si estás dedicando tiempo a algo, debes dejar a un lado otra cosa que quieras hacer. Ese es el costo de tu elección asumiendo que no puedas realizar ambas. En promedio, les graduades de la universidad ganan por año $20,000 más que quienes no la terminan. Ir a la universidad tendrá un costo de oportunidad en tu vida. Una pregunta importante que debes hacerte al principio de tu aventura es: ¿a qué estás dispueste a renunciar?

La forma en que defines el éxito en relación con tu experiencia universitaria influye cómo ves el concepto de retorno de inversión. Los costos de oportunidad están ligados a la idea del rendimiento de la inversión. Una vez que inviertes tiempo y dinero en la universidad, ¿qué tipo de rendimiento de la inversión esperas obtener a cambio? Algunas maneras de evaluar el rendimiento incluyen las oportunidades de trabajo después de graduarte, el beneficio económico inmediato de un salario, conexiones sociales establecidas, el desarrollo de la comunicación u otras "habilidades suaves", el enriquecimiento personal y/o la felicidad, y la habilidad de mejorar las circunstancias socioeconómicas tanto para la familia como para la comunidad de les estudiantes.

Otra manera de ver el rendimiento de la inversión es comparar las recompensas de corto plazo con las de largo plazo. Por ejemplo: toma mucho más tiempo convertirse en un CEO (director general) de una compañía que conseguir un trabajo bien pagado en la misma compañía. El CEO requerirá ciertas habilidades que, muy probablemente, necesiten de más inversiones para adquirirse. Frances Bronet, decana de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Oregón, condujo una encuesta de graduades recientes de ingeniería cuando enseñó en el Instituto Politécnico Rensselaer. Les preguntó qué sentían que les había faltado en su educación. Los resultados fueron muy diferentes dependiendo de qué tan reciente había sido su titulación. Les estudiantes que se habían graduado un año antes, sintieron que les hicieron falta más habilidades técnicas; aquelles que lo hicieron cinco años atrás, sentían que necesitaban más habilidades de supervisión; y aquelles de 10-20 años antes, sentían que necesitaban más conocimientos culturales porque su trabajo ahora implicaba más colaboración con otras culturas.

Decidir ir a la universidad y escoger un curso de estudio puede parecer abrumador para muches estudiantes. Teniendo en cuenta el mundo cambiante en el que vivimos, saber qué dirección tomar no es fácil.

Y sin embargo, la universidad es un bien común. En el TED Talk más visto de todos los tiempos, el educador Ken Robinson afirma que "las escuelas matan la creatividad", argumentando que durante la escolarización crecemos fuera de la creatividad en lugar de crecer en ella. Robinson también sostiene que "la creatividad es tan importante como la alfabetización y deberíamos concederle el mismo estatus".

Video: Do schools kill creativity? (Las escuelas matan la creatividad?), Ken Robinson en TED 2006

¿Cuál piensas que es el propósito de la universidad? ¿Piensas que las escuelas "matan" la creatividad?

Formular las preguntas que figuran a continuación puede ayudarte a profundizar en los propósitos que tienes para la universidad. Está bien si no tienes respuestas para algunas. Es posible que quieras discutir algunas de las preguntas, de tus respuestas, y de tus objetivos con une consejere académicx.

Inventario de preguntas personales:

1. ¿Por qué estás aquí?
2. ¿Por qué la universidad? ¿Por qué ahora?
3. ¿Cómo defines la universidad?
4. ¿Cómo te imaginas que será la vida en la universidad?
5. ¿Cómo sabes que estás liste para la universidad?
6. ¿Cómo te has preparado para la universidad?
7. ¿Qué piensas que la universidad espera de les estudiantes?
8. ¿Qué significa ir a la universidad para tu futuro?
9. Usando la lista de las 7 razones por las cuales les estudiantes van a la universidad, clasifica tus razones para ir a la universidad.
10. En tu opinión, ¿es buena idea que les consejeres académicxs orienten a les alumnes de preparatoria hacia una carrera de 4 años o una formación profesional?
11. ¿Hay que orientar a les estudiantes hacia una carrera que sea adecuada para elles?
12. Análisis del costo de oportunidad: Elabora un gráfico circular en el que identifiques cómo empleas actualmente tu tiempo (diariamente/semanalmente).