Capítulo 25: Especialidades universitarias

“No importa lo que decidas hacer, asegúrate de que te haga feliz”.

Paulo Coelho

Tu especialidad

En los Estados Unidos y en Canadá, tu especialidad académica es la disciplina académica a la que te comprometes como estudiante de licenciatura. Es el área en la que te especializas: contaduría, química, criminología, arqueología, artes digitales, o danza. En los colegios y universidades de los Estados Unidos, se ofrecen aproximadamente 2,000 especialidades. Y dentro de cada especialidad, hay una serie de cursos básicos y optativos. Cuando terminas exitosamente los cursos requeridos para tu especialidad, eres elegible para una licenciatura.

¿De dónde viene el término “especialidad”? En 1877 apareció por primera vez en el catálogo de la Universidad John Hopkins. Esa especialidad sólo requería dos años de estudio. Después, Abbott Lawrence Lowell introdujo el sistema académico de especialidades en la Universidad de Harvard, cuando éste fue su presidente en 1910. Este sistema requería que les estudiantes completaran cursos en una disciplina especializada y también en otros temas. Variaciones de este sistema regulan las instituciones de educación superior en los Estados Unidos y Canadá.

¿Por qué es importante tu especialidad? Porque es un rasgo definitorio y organizador de tu licenciatura. En última instancia, tu especialidad debe proporcionarte el conocimiento, habilidades, actitudes y/o comportamientos que necesites para satisfacer tus objetivos universitarios.

En esta sección veremos cómo seleccionar tu especialidad y cómo se relaciona con tu carrera. ¿La especialidad que escojas importa para tu carrera? ¿Qué pasa si cambias tu especialidad? ¿Cambiar tu especialidad significa que debes cambiar tu carrera? ¡Sigue leyendo para saber más!

Cómo seleccionar tu especialidad universitaria

Seleccionar tu especialidad es una de las tareas más emocionantes que se te piden en la universidad (y para algunes estudiantes, tal vez la tarea más intimidante). Muchas decisiones están ligadas a ella. Pero si tienes buena orientación, así como paciencia y entusiasmo, el proceso será más fácil. 60% de les estudiantes cambian su especialidad, así que recuerda que tu especialidad no va a definir tu vida. Pero escoger una que te interese hará tu experiencia universitaria mucho más gratificante.

Aquí hay cinco consejos para escoger una especialidad:

1. Reduce tus opciones decidiendo qué te gusta y qué no te gusta hacer.
2. Explora las carreras que te interesan. Pregunta a profesionales de la industria a través de entrevistas informativas.
3. Usa los recursos de la escuela, tales como el Centro de Carreras y la Consejería Académica.
4. Pregunta a tu profesore, consejere académicx, y a tu familia sobre tus puntos fuertes.
5. Toma clases nuevas y descubre tus intereses.

Aquí hay un video que ofrece más consejos sobre cómo escoger una especialidad.

Video: How to Choose a Major, (Cómo escoger una especialidad).

¿Tu especialidad universitaria importa para tu carrera?

Hay pocas preguntas acerca de la universidad que crean más controversia que “¿Tu especialidad universitaria realmente importa para tu carrera?” Mucha gente piensa que sí, mientras que otres consideran que no es tan importante. ¿Quién tiene la razón? ¿Y quién puede opinar? ¿Cómo mides si algo “importa” —por el salario, la felicidad, la satisfacción personal?

Puede ser difícil decir con seguridad si tu especialidad realmente importa o no para tu carrera. La especialidad universitaria y la carrera definitiva de une no necesariamente están relacionadas. Considera lo siguiente:

• Del 50% al 60% de les estudiantes cambian su especialidad al menos una vez durante la universidad.
• La mayoría de las especialidades conducen a una amplia variedad de oportunidades más que a una sola carrera, aunque algunas especialidades sí conducen a carreras específicas.
• Muches estudiantes mencionan que las habilidades que obtienen en la universidad son útiles para un trabajo sin importar cuál sea su especialidad.
• Solo la mitad de les estudiantes a punto de graduarse aceptan un trabajo directamente relacionado con su especialidad.
• La planeación de carrera para la mayoría de les estudiantes de licenciatura se enfoca en desarrollar habilidades generales y transferibles como la expresión oral y escrita, el pensamiento crítico, los conocimientos informáticos, la resolución de problemas, y la creación de equipos porque éstas son las habilidades que les empleadores quieren.
• Les graduades de universidad, a menudo mencionan que los siguientes cuatro factores son críticos para su trabajo y sus opciones de carrera: la satisfacción personal, la diversión, la oportunidad de utilizar tanto habilidades como destrezas, y el desarrollo personal.
• A diez años de haberse graduado, la mayoría de la gente trabaja en carreras que no están directamente relacionadas con sus estudios.
• Muchos o la mayoría de los trabajos que existen hoy serán muy diferentes en cinco años.

También es importante hablar de las consideraciones financieras al escoger una especialidad. Después de ver el siguiente video, ¿piensas que la universidad vale la pena? ¿Qué especialidades se pagan a sí mismas más rápido?

Video: What College Majors Are Worth the Money?, (¿Qué especialidades universitarias valen la pena?).

Para escoger una especialidad y conectarla con una carrera, es importante obtener buena orientación tanto académica como profesional y seleccionar una especialidad que refleje tus intereses principales. Si no te gusta la ley o la medicina, pero escogiste alguna de estas especialidades por ciertas expectativas de salario, quizás más tarde te encuentres haciendo un trabajo que no esté relacionado y que te traiga mucha más satisfacción aunque el salario sea más bajo. Si este es el caso, mirando hacia atrás, ¿no tendría más sentido pasar tu tiempo e invertir tu dinero estudiando temas que disfrutes?

Recursos

“El éxito no viene hacia ti… tú vas hacia él”.

Dra. Marva Collins

Esta cita realmente establece el escenario para el viaje que estás haciendo. Tu viaje puede ser una línea recta que conecte los puntos entre el presente y el futuro, o puede parecerse a una carretera retorcida con curvas, baches, obstáculos, y rutas alternativas.

Para ayudarte a navegar tu camino hacia el éxito profesional, toma ventaja de todos los recursos que tienes disponibles. Tu universidad, tu comunidad, y el conjunto tanto de instituciones como de organizaciones de enseñanza superior tienen muchas herramientas que te pueden ayudar con el desarrollo profesional. Asegúrate de aprovechar los siguientes recursos:

• El catálogo de cursos de la universidad: Los catálogos de cursos suelen ser ricos en información que puede generar ideas e inspiración para tu especialidad y tu carrera.
• Consejeres académicxs y profesores en tu universidad: Muches profesores de universidad también son profesionales en sus campos y pueden compartir experiencias y conocimientos contigo sobre sus carreras. Igualmente, pueden ayudar a les estudiantes a asegurarse que las clases que están tomando en sus colegios comunitarios serán transferibles a las universidades de cuatro años.
• Compañeres y estudiantes que están por graduarse: Muches de tus compañeres, especialmente aquelles que comparten tu especialidad, pueden tener experiencias que te ayuden a informarte e iluminarte —por ejemplo, una pasantía con une empleadore o una entrevista de trabajo con alguien a quien puedes contactar para mayor información.
• Estudiantes que se han graduado: La mayoría de universidades y colegios tienen programas de exalumnes activos con recursos en redes laborales que te pueden ayudar a tomar decisiones importantes.
• Tu familia y comunidades: Contacta amistades y familiares que puedan proporcionarte sus opiniones, ideas, y experiencias.
• Un centro de carreras: Les profesionales en centros de carreras tienen una riqueza de información para compartir contigo —también son muy buenes escuchando y pueden servir como caja de resonancia para que pruebes tus ideas.

Muchas organizaciones ofrecen materiales gratuitos que pueden proporcionar orientación, como los de la tabla 25.1, abajo:

Tabla 25.1. Sitios de internet que ofrecen orientación útil