Capítulo 41: Salud mental y estrés

Causas del estrés

Como estudiante, probablemente estés muy familiarizade con el estrés —una condición caracterizada por síntomas de tensión física y emocional. Lo que tal vez no sepas es que es una respuesta natural de la mente y del cuerpo a una situación en la que una persona se siente amenazada o ansiosa. El estrés puede ser positivo (la preparación para una boda, por ejemplo) o negativo (el enfrentar un desastre natural, por ejemplo).

El estrés puede aparecer cuando menos lo esperas —antes de un examen, después de perder un trabajo, o durante el conflicto en una relación. Si eres une estudiante de universidad, puede parecer que el estrés es un factor persistente de la vida. Aunque todes experimentan estrés en ocasiones, un ataque prolongado de estrés puede afectar la salud y la capacidad de enfrentarse a la vida. Por eso son importantes el apoyo social y el autocuidado. Pueden ayudarte a ver tus problemas desde una perspectiva diferente y los sentimientos estresantes se hacen más ligeros.

Algunas veces el estrés puede ser bueno. Por ejemplo, puede ayudarte a desarrollar habilidades para manejar situaciones potencialmente desafiantes o amenazadoras en la vida. Sin embargo, el estrés puede ser dañino cuando es severo y te hace sentir abrumade y sin control.

Las emociones fuertes como el miedo, la tristeza, u otros síntomas de depresión son normales siempre que sean temporales y no interfieran con las actividades diarias. Si estas emociones duran demasiado o causan otros problemas, es otra historia.

Señales y efectos del estrés

• Incredulidad y conmoción
• Tensión e irritabilidad
• Miedo y ansiedad por el futuro
• Dificultad para tomar decisiones
• Ser insensible a los propios sentimientos
• Pérdida de interés en las actividades normales
• Pérdida del apetito (o apetito incrementado)
• Pesadillas y pensamientos recurrentes acerca de un suceso
• Ira
• Aumento del consumo de alcohol y drogas
• Tristeza y otros síntomas de depresión
• Sentirse impotente
• Llorar
• Problemas para dormir
• Dolores de cabeza, de espalda, y problemas del estómago
• Problemas de concentración

No solo es desagradable vivir con la tensión y los síntomas del estrés continuo; también es dañino para tu cuerpo. El estrés crónico puede debilitar tu sistema inmunológico y perturbar casi todos tus procesos fisiológicos produciendo un riesgo mayor de muchos problemas de salud, incluyendo los siguientes: ^[1]

• Ansiedad
• Depresión
• Problemas digestivos
• Enfermedades cardíacas
• Problemas para dormir
• Aumento de peso
• Deterioro de la memoria y la concentración

Por eso es importante aprender maneras saludables de lidiar con los factores estresantes en tu vida.

Maneras de manejar el estrés

La mejor estrategia para controlar el estrés es cuidarte de las siguientes maneras:

• Evita drogas y alcohol. Pueden parecer un remedio temporal para sentirse mejor, pero a largo plazo pueden crear más problemas e incrementar tu estrés —en lugar de eliminarlo.
• Considera cómo estás equilibrando tu vida, trabajo, escuela, y familia. Dependiendo de la etapa de tu vida en que te encuentres, uno de estos aspectos puede tomar prioridad. Por ejemplo, cuando tienes una fecha límite para una tarea, tal vez no puedas ver a tu familia y amistades por unos días. Pero cuando termines con este compromiso escolar, puedes restablecer el equilibrio y dejar que tus amistades y familia sean tu prioridad por unos días.
• Prioriza y programa tus compromisos. Estos pueden cambiar semana por semana, pero tener un horario y saber cuáles son tus prioridades semanales te ayudará a sentirte en mejor control de tu vida, lo que, a su vez, significará menos estrés.
• Encuentra apoyo. Busca ayuda de una amistad, de un familiar, pareja, consejere, doctore, o persona de la iglesia. Tener a alguien que te escuche con empatía y a quien hablarle de tus problemas y del estrés que sufres realmente puede ayudarte a aligerar la carga. Les profesores y consejeres también pueden ayudarte a manejar tu horario escolar si te sientes abrumade con tu carga de trabajo.
• Conecta socialmente. Cuando te sientes estresade, es fácil que te aísles. Trata de resistir este impulso y mantente conectade. Haz tiempo para disfrutar el estar con tus compañeres de clase, amistades, y familia; trata de programar pausas del estudio que puedas aprovechar con otras personas.
• Baja el ritmo y elimina las distracciones por un tiempo. Tómate un descanso de tu teléfono, correo electrónico, y medios sociales.
• Cuida de tu salud lo mejor que puedas. Aquí hay algunas de las cosas que te pueden ayudar a proteger tu salud:
  • Come una dieta saludable y balanceada.
  • Ejercítate, estírate, o haz ejercicios de respiración regularmente.
  • Duerme lo suficiente.
  • Intenta una técnica de relajación, como la meditación o el yoga. ¿Tu campus tiene un “spa de la mente”? Aquí hay un ejemplo, de la Universidad Estatal de Portland: https://www.pdx.edu/health-counseling/mind-spa. Si tu campus cuenta con algo así, infórmate sobre el apoyo a la relajación que ofrecen.
  • Mantén una rutina normal.

Finalmente, practica la autocompasión. No tienes que ser perfecte todo el tiempo. No tienes que hacer todo, todo el tiempo. Este video ofrece algunas sugerencias sobre cómo practicar la autocompasión. Si las técnicas de autocuidado listadas abajo no son suficientes y el estrés está interfiriendo seriamente con tus estudios o tu vida, no tengas miedo de pedir ayuda. El centro de salud de la universidad y les consejeres académicxs tienen buenos recursos que te pueden ayudar a manejar el estrés en tiempos difíciles.

Video: Self-Compassion (Autocompasión)

Esta presentación TED por Shawn Achor aborda la felicidad relacionada con la buena salud y un mejor desempeño. Un aspecto importante que incluye es cómo funciona nuestro cerebro cuando está bajo estrés.

Video: The Happy Secret to Better Work, (El secreto feliz para trabajar mejor) Shawn Achor TED Talk